Muelle a muelle: fuera con los prácticos del puerto

Aug 20, 2023

No es un trabajo común ni un espacio de trabajo común.

Es un jueves soleado y estoy a unas pocas millas del puerto de Westport, esperando mi turno para saltar del barco del piloto a la escalera del piloto que cuelga del costado del carguero en movimiento y reflexionando sobre cómo mi viaje habitual no funciona. generalmente implican saltar entre vehículos en movimiento antes de trepar por los lados parecidos a acantilados del barco en marcha.

Pero para los prácticos del puerto de Grays Harbor, este es su viaje habitual. Además, este jueves, con sus mares en calma y su sol brillante, es lo más cercano a un viaje fácil al trabajo.

Michael S. Lockett / The Daily World El capitán Ryan Leo, piloto del puerto de Grays Harbor, sube a bordo del SLNC Severn para llevar el barco al puerto el 27 de julio.

"En cuanto a la parte más complicada, es cuando tenemos que colgarnos del costado de un barco en una escalera de cuerda, durante una noche fría y ventosa, con mares de 13 pies", dijo el capitán Ryan Leo, uno de los prácticos del puerto. . “Tratar de subir al barco del práctico en tales condiciones puede ser todo un desafío. Si resulta demasiado difícil, consideramos la opción de sacarnos con un cabrestante en helicóptero, lo que conlleva un conjunto de consideraciones completamente nuevas”.

Pero este jueves no hay helicópteros ni preocupaciones. Subir a la escalera es tan difícil como bajar del metro al andén de la estación, antes de empezar a subir.

Michael S. Lockett / The Daily World Los pilotos de Harbor ayudan a navegar embarcaciones más grandes hacia el puerto, basándose en años de práctica e instrumentación precisa.

A bordo hace calor, ¿tal vez todo ese sol en las cubiertas de acero? - mientras uno de los compañeros del barco nos saluda cuando subimos a bordo. El viaje se llevó a cabo con poca fanfarria: abordar el barco piloto en Westport Marina, salir al mar acompañado por algunos escuadrones de pelícanos volando en formación con el barco piloto con su llamativo color amarillo, todo ejecutado con la fanfarria de conseguir un aventón. trabajar con un compañero de trabajo.

Es la primera vez para mí aquí en Westport, pasando por el embarcadero y sus colonias de aves marinas mientras nos dirigimos hacia el punto distante del barco esperando que subamos a bordo para que el piloto, un requisito federal, pueda tomar el vuelo de 190 metros. Embarcación de largo (623 pies) a través de las vías fluviales de Grays Harbor.

"Es una combinación de conocimiento local, habilidad para manejar barcos y tener ojo de marinero", dijo Leo. "Es por eso que recorrimos la ruta cientos de veces en todas las diferentes condiciones del programa de entrenamiento".

Michael S. Lockett / The Daily World El SLNC Severn abre paso cuando el barco piloto llega a las afueras de Grays Harbor el 27 de julio.

Después de que el piloto gira alrededor de la popa del SLNC Severn (Schuyler Line Navigation Company, con bandera de Annapolis, noto con una punzada de nostalgia por la costa este) y se acerca a estribor para subirnos a bordo, seguimos nuestro camino. por el costado y son bienvenidos a bordo. Este día, somos Leo, yo y un piloto en prácticas de otro puerto quienes estamos haciendo un viaje para ganar más experiencia mientras trabaja para calificar en este campo profesional cada vez más pequeño.

Subiendo rápidamente las escaleras exteriores hasta el puente, uno-dos-tres-cuatro, y estoy muy agradecido de tener la oportunidad de reflexionar sobre el calor mientras sudo a través de mi camisa antes de llegar al fresco y tranquilo del puente. .

Leo y el capitán repasan los saludos, repasan el papeleo y el estado del barco y sitúan todo antes de ponernos en marcha, dirigiéndonos hacia la boca del puerto. El capitán y la tripulación del puente siguen las órdenes de Leo mientras él da órdenes al timón y al motor, refiriéndose a su equipo y mapas precisos de la hidrografía.

Michael S. Lockett / The Daily World Se requiere un manejo preciso del barco para evitar accidentes en las aguas confinadas de Grays Harbor.

El Severn tiene un balanceo muy suave que estoy seguro de que no notaría después de un tiempo en el mar, y el ruido de los motores en lo profundo del casco varía a medida que aceleramos hacia arriba y hacia abajo; la orilla se vuelve cada vez más definida.

El capitán y Leo hablan de conocidos mutuos, oficiales de barco y otros, viajes que han realizado, lugares como Grecia, Diego García, la Isla Ascensión, algunos familiares, otros menos. Al escuchar su conversación, el mundo de la navegación no parece socialmente enorme: una pequeña comunidad con muchos cruces.

La ruta de navegación corre justo al lado del embarcadero cerca de Westport, una sorpresa para mí; pensé que estaría más centrada, por alguna razón. Nos alineamos en el campo de navegación en Westport, me explica Leo, dos imponentes marcadores de color naranja neón que generan una aproximación precisa para los barcos que llegan.

El puente en sí es tranquilo y limpio; el Severn tiene sólo unos pocos años, según me entero más tarde. Hay una pequeña cocina con cafetera y nevera. No recuerdo que la Armada tuviera una cafetera en el puente de los portaaviones de asalto en los que navegué, pero tampoco pasé suficiente tiempo en los puentes para hacer un estudio exhaustivo, los marines rara vez tenían asuntos que hacer allí.

Hay otros toques de color: una pelota de fútbol escondida detrás de una cortina, un paquete de cigarrillos, cigarrillos Marlboro dorados, en lo que podría ser un embalaje no estadounidense, un cabezón de bailarina de hula en el marco de la ventana del puente, delante del timón. Leo y el piloto en formación toman café.

Estamos despejando Ocean Shores y sus casas de vacaciones en nuestro puerto, seguido minutos más tarde por Westport y su puerto en funcionamiento a nuestro estribor. La boca del puerto, que parece tan amplia desde la orilla, es mucho más pequeña desde las alas del puente del Severn.

Michael S. Lockett / The Daily World Harbor El capitán Ryan Leo, piloto del puerto de Grays Harbor, navega con el SLNC Severn hacia las terminales de carga del puerto el 27 de julio.

“Mi parte favorita del trabajo en Grays Harbor es la vía navegable y el manejo de barcos. Maniobrar grandes barcos en canales estrechos siempre proporciona una experiencia estimulante”, afirmó Leo. “Tenemos un pilotaje único para el noroeste del Pacífico, cruzando una barra y guiando a los barcos hasta el muelle, manejando los atraques nosotros mismos. La variedad del manejo de barcos es algo que disfruto”.

Pasamos junto a otro carguero anclado frente a Westport, protegido del mar, el Ocean Genova, que ahora comienza a adentrarse en el puerto, el tráfico de barcos pesqueros y otras embarcaciones pequeñas disminuye bruscamente ahora que pasamos el puerto deportivo de Westport.

El sonido de las campanas de las boyas que marcan el canal nos anuncia a medida que avanzamos, guiándonos con majestuosa gracia. Las órdenes de Leo dentro del puerto son cambios pequeños y precisos de uno o dos grados a medida que avanzamos por el canal, que puede ser tan estrecho como 400 pies. La amplia extensión del agua es engañosa, ya que los árboles varados en el fondo poco profundo, con las raíces sobresaliendo del agua mientras yacen de lado, desmienten la apariencia de una profundidad segura.

Leo habla de las ballenas que vio llegar al puerto, tanto ballenas grises como orcas, el mes pasado.

La tripulación, vestida con monos azules a juego, trota arriba y abajo del barco, poniendo guardias y preparando el barco para llegar al muelle o realizando otras tareas náuticas incognoscibles. Tanto el piloto como el acompañante toman otra taza de café mientras empezamos a acercarnos a Hoquiam y Aberdeen y las tolerancias se vuelven más estrictas.

“El viento, la visibilidad y el tipo de barco influyen en el proceso de toma de decisiones sobre si procedemos y a qué hora”, afirmó Leo. "Tuvimos un día realmente agradable en nuestro viaje, es otra bestia cuando el oleaje es salvaje en la barra o el viento aúlla en la cuenca giratoria".

Para empezar, el canal no parece enorme en el papel, pero estando a bordo, se siente como si estuviéramos tratando de hacer un giro rápido a la derecha mientras estamos dentro de un gabinete de cocina. El barco da vueltas mientras Leo pasa las órdenes, equilibrando las órdenes del motor y del timón del barco contra el flujo de las mareas.

Leo habla con el piloto en formación mientras hacemos esto, explicando sus acciones a medida que nos acercamos al flujo del río, acercándonos ahora a las vastas llanuras de marea del Refugio Nacional de Vida Silvestre Grays Harbor cerca de Bowerman. Estamos empezando a llegar a la ciudad ahora que llaman a los remolcadores de Hoquiam para ayudar a guiar el barco en las partes finales.

“Siempre estamos pensando en algunas esloras por delante de donde estamos. Repasando mentalmente planes de contingencia: ¿qué hacemos si el timón no responde aquí? ¿Cuál es el plan si perdemos la propulsión en el siguiente giro?”, dijo Leo. "A veces comenzamos a girar temprano para asegurarnos de que estamos avanzando lentamente y en la dirección correcta en caso de que algo salga mal".

Michael S. Lockett / The Daily World Un remolcador con base en Hoquiam llega junto al SLNC Severn el 27 de julio.

El capitán hace sonar la bocina del barco cuando los remolcadores se acercan, el profundo bramido resuena en las marismas y se refleja en las colinas al norte de la ciudad, un contrapunto al grito lastimero de las gaviotas que se sumergen y juegan en los vórtices causados ​​por el viento mientras la brisa de la costa recoger.

Los remolcadores están ahora al costado, uno adelante, el otro desplazándose detrás de la popa del Severn y metiéndose mientras pasamos primero por las vastas áreas abiertas cerca de la costa que alguna vez debieron haber mantenido la industria a babor y luego la isla Rennie a estribor, acercándose y luego, pasamos por los silos de granos mientras un tren de Puget Sound y Pacific sale lentamente de los patios.

Leo lleva el barco a la zona de giro, un área de unos 900 pies de ancho donde los pilotos, trabajando en conjunto con los remolcadores, hacen girar el barco por completo.

“Para la maniobra que hicimos ese día, cronometramos la marea para que tuviéramos una corriente de inundación cuando llegáramos a la cuenca de giro. Siempre estamos atentos a las mareas por una razón u otra: somos un puerto que depende de las mareas”, dijo Leo. "En un barco de salida cargado que ya estaba girado, cronometrábamos la marea alta para asegurarnos de tener el espacio libre bajo la quilla (UKC) durante todo el tránsito".

Michael S. Lockett / The Daily World Puerto de Grays Harbor El capitán Ryan Leo y el capitán del SLNC Severn observan cómo el barco se acerca al muelle el 27 de julio.

Puedo oír el silbido cuando los motores del remolcador giran, tal vez deteniendo nuestro avance. Gestionar los dos remolcadores, así como la propia propulsión y navegación del barco, es un acto de equilibrio mental, afirmó Leo.

“Manejar remolcadores y al mismo tiempo dar órdenes al timón y al motor puede ser un verdadero desafío. Manejar el timón, el motor, la hélice de proa (si está equipada) y dos o tres remolcadores simultáneamente requiere atención constante, especialmente en espacios reducidos como la dársena de giro o al maniobrar hacia el muelle”, dijo Leo. "Recibimos capacitación para desarrollar esta habilidad y lleva tiempo acostumbrarnos a ella".

Las órdenes ahora llegan rápidamente, tanto al timonel del Severn, transmitidas por el capitán, como a los dos remolcadores que trabajan en conjunto para hacer que el Severn gire y regrese al mar.

"Para mantener todo equilibrado, dividimos mentalmente el barco en segmentos: monitoreamos la posición y dirección de la popa, evaluamos si se alinea con nuestras intenciones y luego hacemos lo mismo con la proa teniendo en cuenta el movimiento general del barco en su conjunto". dijo Leo. “Cuando las cosas no salen según lo planeado, evaluamos rápidamente las variables; por ejemplo, si la popa no se mueve en la dirección que quiero, empiezo a preguntar qué está haciendo el remolcador de popa y verifico la posición del timón. A veces, a pesar de que todo parece estar en orden, factores ambientales como el viento pueden afectar la respuesta del barco durante las maniobras, lo que las hace aún más desafiantes”.

Tras unos minutos de órdenes concisas, el morro apunta de nuevo hacia el Pacífico, la estela formando espuma mientras los remolcadores empujan y tiran del barco hacia el muelle. El Severn pesa decenas de miles de toneladas y debe manejarse con mucho cuidado. Para Leo, el puerto relativamente pequeño es un punto a favor: conoce a todos los involucrados en el proceso de llegada del barco al muelle, lo que permite un trabajo en equipo rápido y eficiente.

“Ser parte de un puerto pequeño fomenta relaciones sólidas entre pilotos, tripulaciones de remolcadores, tripulaciones de embarcaciones piloto, estibadores, estibadores, agentes navales y trabajadores portuarios”, dijo Leo. "Es un esfuerzo de equipo llevar estos barcos al muelle de manera segura, cargarlos y regresar al mar, y aunque los pilotos desempeñan un papel importante, somos solo una pequeña parte de un equipo mucho más grande".

Michael S. Lockett / The Daily World Navegar por los enormes buques de carga en las vías navegables confinadas de Grays Harbor no es tarea fácil.

Los remolcadores llevan el barco con mucha delicadeza al muelle cerca de los silos de grano, un miembro de la tripulación cerca del centro del barco indica la distancia a un punto de referencia visual, una caja amarilla en el muelle...

“70 metros”

“45 metros”

“30 metros”

“2 metros”

– antes de que el Severn bese los parachoques, los remolcadores lo mantengan en posición, mientras los marineros y estibadores corren las líneas y amarran el barco y lo aseguran en el muelle mientras las sombras de la tarde se alargan y la brisa del océano desciende por debajo de una temperatura agradable.

Desde subir a bordo del barco piloto en Westport hasta desembarcar del Severn en el puerto de Aberdeen, han pasado aproximadamente cuatro horas y media.

Se espera que el puerto desempeñe un papel económico cada vez más importante, y se espera que el número de embarcaciones que llegan al puerto se duplique durante los próximos años a medida que el puerto de Grays Harbor se embarca en un programa de expansión masiva para el área costera. Leo dijo que está emocionado de ser parte de eso.

"Estar involucrado en el proyecto de expansión del puerto es emocionante", dijo Leo. "Me gusta saber que los pilotos están contribuyendo al crecimiento económico del puerto y al futuro de la comunidad".

Comuníquese con el reportero principal Michael S. Lockett al 757-621-1197 o [email protected].

Michael S. Lockett / The Daily WorldShipping Se espera que el tráfico aumente sustancialmente en los próximos años a medida que el puerto se expanda en Grays Harbor.